スリップアウト

※ノクがセツの恋人を装う描写があります

※セツ、ノクが沙明を軽く侮辱する描写があります

「何度言えば分かるんだ、沙明。いい加減にしろ」

「それはこっちのセリフだっつの！セツなら全然イケんだって、何度も言ってんだろ？」

ループ二日目の議論後。船内の通路で、沙明がセツの行手を阻んでいた。無視して去ろうとするセツを逃すまいと、沙明が絡む。

「今日こそ付き合ってくれよ。アツゥイ夜にしようや」

「断る」

しつこく口説き続ける沙明。実力行使という単語がセツの脳裏に浮かんだ。

「ンー？どした？振られてんのか、沙明？」

その時、セツの背後からノクが現場を通りかかった。挨拶がてら、沙明を軽く煽る。

「ノク……ちょっとなんとかしてくれないか」

「チッ、ツラの良い野郎が来やがった」

邪魔に入られ、沙明は露骨に表情を歪める。対するノクは微塵も動じず、笑みを貼り付けたまま言葉を返す。

「はいどーもイケメンでーす。セツも俺のが良いって言ってんぜ？」

「いや、そういうわけじゃ……」

「クソ、結局顔かよ」

「違うと言ってるだろう」

「ハハッ。いや〜悪いね、まあセツは元々俺のだし？」

「えっ」

「な、マジか！？なんだよ、オメーらデキてんのかよ！やけに仲良いと思ったぜ……なら最初から言っとけっての」

「いや、あの……」

「てことで、セツ貰ってきまーす。じゃね〜」

「へーへー。おアツいこった」

「ちょっ……ノク？」

困惑するセツの肩をナチュラルに抱き寄せながら、ノクはその場を後にした。

通路を進みロビーまで来ると、ノクはセツを解放した。ノクは自室に戻ろうとしたが、セツが何か言いたげな顔をしているので、少しの間耳を傾ける。

「ええと……助けてくれたのは、ありがたいんだが……」

「ン？なんかダメだった？」

「いや、少し強引すぎたんじゃないかと……」

まさか恋人を騙られるとは、あまりにも予想外だったのだろう。動揺を隠しきれないセツに、ノクはライトな回答を返す。

「そうか？相手は沙明だし、多少適当ぶっこいても大丈夫だろ。ああ言っときゃ、このループではもう口説かれなくなるだろうし。なんなら今後沙明が居るループでは、俺が恋人のふりしても良いぜ？」

「そこまでは……遠慮するよ」

「そ？ま、いいけど。なんかあったらちゃんと言えよ」

ノクはそう言うと、ひらりと手を振って自室に戻っていった。

翌日。議論後、通路でセツと鉢合わせた沙明は軽いノリでセツを茶化す。

「よ。昨夜はノクとお楽しみだったか？」

行き過ぎた冗談にセツは舌打ちする。そのまますれ違おうとしたセツだったが、沙明は構わず言葉を続ける。

「でもよ、ノクだって全然チャラいじゃねーか。俺はダメなのにノクは良いのな、お前。やっぱイケメンが好きなんだろ？」

「ノクはそういうことを言わないからだ」

煽られて、セツは思わず沙明に向き直ってしまう。自分をどうこう言われてもまあ構わないが、ノクのことまで言及されるのは筋違いだ。

「沙明とは頭の出来が違うんだ、ノクは」

「ハァ？そうか？」

「それが理解できない時点で、沙明はノクの思考には追いつけない」

「オイオイ、俺のことバカにしすぎじゃね？アイツのことも買い被りすぎだろ！」

「事実を述べたまでだ」

腑に落ちない様子の沙明に、セツはさらに告げる。

「正確に言うと……ノクも、沙明と同じようなことを言う時もある。けれど、ノクのそれは全て計算の上にある。99%、裏に意図がある。ノクはそういう人間だよ」

「……ハァーン？めんどくせーヤツだな」

沙明は一瞬、目を細めたが、セツはそれを見ていなかった。

「そんなのが良いなんて、お前も案外物好きなんだな？」

「……そういうところだ、沙明」

すぐに普段の調子を取り戻した沙明に、セツは愛想を尽かして立ち去った。

さらに翌日。ノクが調理場で夕食を作っていると、沙明が食堂に現れた。

「お、沙明。お前もメシ？せっかくだしこれ食ってけよ」

「おー。頭使って腹減ったぜ」

「お前ぜってー頭使ってねーだろ」

「は？どうやったら生き残れるか、脳みそフル回転で考えまくってるっての」

「どーせ大した戦略じゃねー癖に。土下座とか」

「なっ、なんでバレてんだよ！？」

「お前のクソみてーな考えなんざ大体分かるわ」

「オメーにそれ言われんの、一際ムカつくな……」

夕食が出来上がり、二人はテーブルについた。今日の気まぐれレシピは、白身魚のムニエルだ。白米と味噌汁付き。

「そういや、この前は邪魔してくれてどーも」

「ン？ああ、こちらこそ。俺のセツに手出してくれてどーも」

「……そういうのも、全部計算ずくで言ってんのか？」

「……何の話だ？」

沙明らしからぬ高度な揺さぶりに、ノクは思わず箸を止める。

「……いや、いいわ。なんつーか……勝てねえなって思っただけ」

「はは。お前が俺に勝てねーのなんか当然だろ」

沙明は怪訝な顔でノクを見据える。煽られたから、ではない。

「何考えてんのか分かんねェな、お前」

「そうか？何も考えてねーぞ」

「……へぇ。そういう設定なのか」

その言いぐさに引っかかり、ノクの方も沙明へ探りを入れる。

「……セツが何か言ったな？」

「さぁな」

はぐらかすというのはそういうことだ。セツには多少心を開いているノクだったが、やらかしてくれたなあと内心で苦笑した。

「良いよな、お前。チャラい癖にモテそうで」

ノクが出方を伺っていると、沙明の方が先手を切った。

「あ〜？まあそうだな。モテすぎて困る位モテる」

「俺には無理だわ。お前みたいにはなれねぇ」

ノクの当たり障りのない返事に、沙明はいつになく生真面目なトーンで返す。

「……碌なもんじゃねえよ。なろうとすんな」

何か勘違いをされては困ると、ノクもやや真剣な声音で沙明を諭す。仮面を被るのは楽じゃない。それは沙明だって、ちゃんと知っているはずだろうに。

上っ面の男同士で囲む食卓は、怠くて下衆くて美味かった。その夜、ノクはグノーシアに襲われた。